In der Medizin wird gewöhnlich mit Diagnosen gearbeitet. Eine Diagnose beschreibt den Zustand des Patienten anhand von charakteristischen Merkmalen, den Symptomen.

Ein Unterschied zwischen dem modernen Medizinsystem und der Traditionellen Chinesischen Medizin ist die Orientierung an den Ursachen des Problems in der TCM. Eine Diagnose nach modernen medizinischen Maßstäben kann in der TCM ganz verschiedene Ursachen haben.

Die Therapie in der TCM wird an der Ursache ausgerichtet und so kann es in der TCM sein, daß für zwei Patienten mit der gleichen modernen Diagnose völlig unterschiedliche Rezepturen verwendet werden.